Lionel Andrés Messi Cuccitini[1] (* 24. června 1987 Rosario) je argentinský reprezentační fotbalista, hrající za francouzský klub Paris Saint-Germain FC. Je mistrem světa, mistrem Jižní Ameriky, sedminásobným držitelem ceny Zlatý míč (případně Zlatý míč FIFA) a šestinásobným držitelem Zlaté kopačky.[2][3] Rekordně sedmkrát získal cenu Trofeo Pichichi pro nejlepšího střelce španělské ligy.[4] V dresu Barcelony získal 34 klubových trofejí včetně 10 titulů španělského ligového mistra a čtyř triumfů v Lize mistrů UEFA (platné k únoru 2021).[5] V profesionální kariéře odehrál více než 900 zápasů.[6]
V sezóně 2011/12 nastřílel ve španělské lize rekordních 50 gólů a ve všech soutěžích též vstřelil rekordních 73 gólů.[7] Vstřelil nejvíce gólů v jednom utkání hlavní fáze Ligy mistrů UEFA, v odvetě osmifinále LM 2011/12 odehraného 7. března 2012 proti Bayeru Leverkusen nastřílel 5 gólů (Barcelona zvítězila 7:1 a postoupila dál).[8] [p. 1] V listopadu 2014 překonal Raúla v počtu gólů (71) vstřelených v hlavní fázi Ligy mistrů, později byl ale sám překonán svým kariérním rivalem Cristianem Ronaldem, který je první se 134 góly, druhý je právě Messi se 118 góly (platné k únoru 2021).[11][12]
V průběhu prosince 2012 překonal po dosažení 86. branky předchozí světový rekord německého útočníka Gerda Müllera z roku 1972 v počtu gólů nastřílených za kalendářní rok a do konce roku tuto porci navýšil na 91 branek.
Současně Messi 9. prosince 2012 překonal rekord historicky nejlepšího střelce Barcelony Césara Rodrígueze, který v letech 1939–1955 nastřílel 190 gólů. V utkání proti Seville docílil hranici 191 gólů, přičemž někteří statistikové uvedli, že vstřelil za FC Barcelona dokonce 192 branek.[13] Dne 22. listopadu 2014 vstřelil hattrick v ligovém zápase proti Sevilla FC, čímž docílil 253. branky v Primera División a stal se historicky nejlepším střelcem nejvyšší španělské ligy (překonal 251 gólů Telmo Zarry z roku 1955).[14] Začátkem prosince 2014 překonal hranici 400 gólů v dresu FC Barcelona ve všech zápasech (včetně přípravných).[15] Na konci ledna roku 2021 vstřelil Messi 650. soutěžní gól za Barcelonu.[16]
V červnu 2020 vsítil Messi svůj 700. gól profesionální kariéry.[17] V prosinci 2020 překonal Pelého jakožto fotbalista s nejvíce góly za jeden klub.[18] Zároveň je historicky nejlepším střelcem El Clásica (derby proti Realu Madrid, 26 gólů) a Derbi barceloní (derby proti Espanyolu Barcelona, 25 gólů).[19][20]
S národním mužstvem vyhrál jako kapitán v roce 2022 mistrovství světa a v roce 2021 mistrovství Jižní Ameriky (Copa América). Čtyřikrát dosáhl turnajového finále – v roce 2014 na Mistrovství světa a v letech 2007, 2015 a 2016 na Copa América.[21] V roce 2021 zaznamenal první reprezentační úspěch (vyjma zlaté medaile z Olympijských her v Pekingu v roce 2008), když Argentina na Copa America ve finále porazila pořadatele Brazílii. Celkově odehrál přes 150 reprezentačních zápasů a vstřelil 76 gólů, což jej činí historicky nejlepším střelcem své země.[22][23]
Profesionální kariéru měl do roku 2021 celou spojenou se španělským (katalánským) klubem FC Barcelona, kde působil přes 20 let.